Descendentes irlandeses comemoram Connemara Patch de São Paulo

Leslie Thomas, residente de Afton, passou anos pesquisando as raízes irlandesas de sua família.

Ela vasculhou sites de genealogia, viajou para a Irlanda mais de 10 vezes e é uma das fundadoras de um grupo no Facebook chamado “Connemara to Minnesota in the 1880s: The Families and Their Stories”.

De acordo com a pesquisa de Thomas, 32 membros de sua família emigraram de Connemara, Irlanda, para St. Paul, em 1883, como parte do programa de emigração assistida do filantropo quacre James Hack Tuke, que Tuke começou a fornecer alívio durante a fome de 1879-1882.

Muitos dos parentes de Thomas se estabeleceram em Connemara Patch, no East Side de St. Paul, onde outro grupo de imigrantes irlandeses – trazidos para Minnesota pelo bispo John Ireland – já havia se estabelecido ao longo de Lower Phalen Creek.

“Meu tio-avô Patrick Stewart emigrou em 1883 e morou aqui”, disse Thomas durante um recente passeio pelo local coberto de neve, agora parte do Swede Hollow Park.

Não há muito para ver agora. As casas já não existem, as ruas desapareceram, não há pessoas e uma autoestrada movimentada ruge nas proximidades.

Mas – graças a Thomas e outros – há uma placa que marca o local.

Instalada no verão passado, a placa interpretativa conta a história do bairro irlandês por meio de textos e fotos.

“Eles deixaram a Irlanda para escapar da fome durante a fome de 1879 e chegaram a Minnesota em junho de 1880”, afirma a placa. “O Bispo John Ireland da Diocese de São Paulo e o filantropo inglês Pe. James Nugent patrocinou sua emigração. Os imigrantes primeiro cultivaram terras perto de Graceville. Sua chegada tardia e a falta de experiência agrícola nas pradarias e o inverno rigoroso de 1880-1881 forçaram a maioria a deixar suas fazendas e se mudar ao longo de Phalen Creek em St. Paul na primavera de 1881.… Em 1885, os jornais apelidaram a área de 'Connemara Patch. '”

A placa, localizada próxima à Trilha Regional de Bicicletas Bruce Vento, ao sul dos históricos arcos da Seventh Street, inclui uma fotografia de fundo de Connemara tirada por Thomas Roach lll, cuja família veio para Graceville com o Bispo Ireland, disse Thomas. Uma foto histórica de Connemara da década de 1880 foi um presente do Galway Council Heritage Office.

Uma citação de Éamon a Búrc, um contador de histórias irlandês que cresceu em Connemara Patch, aparece na parte inferior da placa: “As queridas bênçãos de Deus e da Igreja sobre as almas dos mortos! E que possamos estar 1700 mil vezes melhor daqui a um ano a partir desta noite – nós mesmos e todos os que estão me ouvindo.”

Os imigrantes irlandeses que se estabeleceram em St. Paul “pertenciam à classe mais pobre da sociedade inicial de Minnesota e muitos falavam apenas irlandês”, disse Thomas. “A sinalização é importante porque nossas famílias não tiveram voz. Queríamos criar algo que fosse honesto e honrasse a memória de nossas famílias.”

Ao mesmo tempo que a placa estava sendo dedicada em Connemara Patch, em St. Paul, parentes daqueles que imigraram para Minnesota estavam dedicando uma placa no Carna Emigrants Centre em Connemara, Irlanda. “É internacional”, disse Thomas. “Existe agora uma ligação maravilhosa entre St. Paul e Connemara – essa é uma parte rica desta história. Os sinais homenageiam as nossas famílias que partiram – e aquelas que ficaram.”

Bridie Conneely Kineavy, que mora em Rosmuc em Connemara, esteve na inauguração em Carna. Ela se juntou ao grupo “Connemara to Minnesota” no Facebook em fevereiro de 2021, apenas alguns meses após a fundação do grupo, na esperança de aprender mais sobre seu tio-avô Anthony Conneely, que nasceu e foi criado na ilha de Inis Treabhair.

“Tínhamos documentação de que ele esteve na ilha até cerca de 1880, e então ele simplesmente desapareceu dos registros”, disse Kineavy durante uma entrevista recente ao Zoom. “Como se costuma dizer em termos genealógicos, ele era uma parede de tijolos. Simplesmente não conseguíamos descobrir para onde fomos.”

Kineavy deixou uma mensagem na página do Facebook perguntando se alguém do grupo sabia alguma coisa sobre Anthony Conneely, “e desliguei o computador e fui dormir”, disse ela. “Na manhã seguinte, todas as informações estavam lá.”